Durante muito tempo, os fungos foram considerados como vegetais, tendo a
partir de 1969, passado a ser classificados num reino próprio (Reino Fungi). Os fungos apresentam um conjunto de características próprias que permitem a sua
diferenciação das plantas:
não sintetizam clorofila,
não tem celulose na sua parede celular, (exceto alguns fungos aquáticos)
e não
armazenam amido como substância de reserva.
A presença de substâncias quitinosas na parede da maior parte das espécies
fúngicas e a sua capacidade de depositar glicogénio aproxima-os mais às células
animais.
Os fungos são seres vivos eucarióticos, com um só núcleo, como as leveduras,
ou multinucleados, como se observa entre os fungos filamentosos ou bolores
São heterotróficos e nutrem-se de matéria orgânica morta (fungos
saprofíticos), ou viva (fungos parasitários). Os fungos desempenham por isso um importante papel no funcionamento dos ecossistemas, promovendo a reciclagem da matéria através da decomposição.
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